Capítulo 3: La generosidad de un Ángel


Como Amane había anticipado, él y Mahiru habían vuelto a ser solo dos personas que asistían a la misma escuela.

Se había sentido mucho mejor al día siguiente y había coincidido con Mahiru cuando salió a comprar en la tienda de conveniencia, pero no habían hablado mucho entre ellos. Amane notó que Mahiru parecía un poco aliviada al verlo bien en su camino hacia la recuperación.

Nada cambió en la escuela el siguiente lunes. Los dos volvieron a ser desconocidos. La única pequeña diferencia era que ahora, cada vez que se encontraban en el camino hacia la escuela, ella lo saludaba con una rápida reverencia. Eso era todo.

"Oh, Amane, ¿te sientes mejor?"

"Sí, estoy bien, gracias."

Parecía que Itsuki también había estado preocupado por Amane. Después de todo, había estado en muy mal estado el viernes pasado. La condición de Amane había sido lo primero que Itsuki había preguntado cuando se vieron fuera del edificio de la escuela. Incluso le había enviado un mensaje de texto durante el fin de semana: "No estás muerto, ¿verdad?"

Amane había respondido que estaba bien, pero parecía que Itsuki solo había estado medio convencido, porque dejó escapar un profundo suspiro de alivio cuando vio en persona lo mucho mejor que se sentía su amigo.

"Sí, bueno, cuando te vi en tan mal estado, ¡incluso yo empecé a preocuparme, hombre! Está bien si te sientes mejor ahora. Deberías cuidarte mejor. Empieza por limpiar tu habitación o algo así."

"Suena como alguien más que conozco", bromeó Amane.

"¿Huh?"

"Nada. Algo sucedió este fin de semana que me abrió los ojos. Limpiaré mi casa en unos días."

Itsuki no aflojó. "¡No, hombre, tienes que arreglarte ahora mismo!"

Amane se alejó molesto. Probablemente tomaría más de medio día limpiar ese desorden.

Mirando exasperado, Itsuki retrocedió un poco, diciendo, "Quiero decir, puedes vivir como quieras, ¿sabes? Pero solo despeja un camino por el que puedas caminar la próxima vez que venga".

"...Me ocuparé de ello."

Con una expresión de desagrado en la cara todo el tiempo, Amane se cambió a sus zapatos de interior y se dirigió a su aula. Sin embargo, una habitación extremadamente bulliciosa llamó su atención mientras caminaba por un pasillo, y no pudo evitar echar un vistazo.

Mirando por la ventana del pasillo, Amane vio a Mahiru, tan hermosa como siempre, rodeada de sus compañeros de clase.

Cada vez que alguien le hablaba, ella se volvía hacia ellos con una sonrisa tranquila. Todo en su persona parecía completamente diferente a la Mahiru que había visto el otro día. Amane de repente sonrió.

Al notar la mirada de su amigo, los ojos de Itsuki siguieron el mismo camino. Vio a Mahiru e inmediatamente entendió.

"Shiina, ¿huh? Tan popular como siempre. No es sorprendente, dado lo bonita que es."

"Bueno, ya sabes lo que dicen. Es un ángel. ¿Y tú, Itsuki? ¿Crees que es linda?" Preguntó Amane.

"Sí, supongo que sí. Pero tengo a Chi, así que solo en un tipo de apreciación estética", respondió Itsuki.

"Deja de hablar de tu novia ya."

Itsuki tenía una novia llamada Chi, aunque era un apodo. Su nombre completo era Chitose Shirakawa.

Eran una pareja muy cercana, locamente enamorados el uno del otro, lo que le daba a Amane acidez estomacal cada vez que los veía juntos.

Aunque Amane era rápido para descartar el tema de la novia, Itsuki no parecía particularmente ofendido. Amane a menudo decía cosas así, por lo que Itsuki simplemente se reía. "Eres despiadado. Entonces déjame preguntarte: ¿Crees que ella es linda, Amane?"

"Ella es definitivamente hermosa, pero eso es todo", respondió Amane.

"Qué aburrido", comentó Itsuki.

"Ella es como una flor en una cima alta que mi mano nunca podría alcanzar. No tengo nada que ver con ella. Mirar es suficiente."

"Eso es."

Algunas vueltas del destino pudieron haber llevado a Mahiru y Amane juntos ese otro día, pero estaban destinados a vivir en mundos diferentes.

La idea de que Amane, un perdedor confeso, y Mahiru, la hermosa superestudiante que podía hacer cualquier cosa, algún día tuvieran algún tipo de relación, y mucho menos una romántica, era francamente ridícula. Era una verdadera imposibilidad.

Es cierto, pensó Amane. No hay necesidad de preocuparme más por ella.

"¿Qué estás comiendo?"

La teoría de que los dos nunca volverían a interactuar fue rápidamente desmentida. Amane estaba chupando un poco de gelatina nutricional en su veranda mientras miraba hacia el cielo cuando Mahiru lo llamó.

Había sido demasiado molestia ir a la tienda de conveniencia, así que se estaba contentando con la bolsa de gelatina que tenía en casa mientras tomaba un poco de aire, cuando Mahiru salió inesperadamente a su propia veranda.

Se inclinó ligeramente sobre su barandilla, miró la bolsa de gelatina nutricional que estaba en la boca de Amane y frunció el ceño.

Por un momento, Amane se quedó paralizado; él había pensado que ella había terminado con él.

"¿No puedes ver? Es una gelatina de reabastecimiento de energía de diez segundos", respondió finalmente.

"...¿No me digas que eso es lo que llamas cena?", preguntó Mahiru, incrédula.

"Por supuesto que sí."

"¿Eso es todo lo que estás comiendo? ¿Un chico de preparatoria, con un apetito saludable?"

"Eso no es asunto tuyo."

Normalmente, Amane habría comido una comida envasada de la tienda de conveniencia o algo preparado del supermercado, pero hoy, había olvidado recoger algo para cenar y no tenía ganas de comer fideos instantáneos, así que esto era todo lo que tenía. Probablemente no sería suficiente, sin embargo, planeaba tomar un refrigerio más tarde también.

"Supongo que no necesito preguntar si puedes cocinar para ti mismo. Definitivamente no parece que puedas, al menos. Y sin embargo, estás viviendo solo, aunque no sabes cocinar ni limpiar..." La observación de Mahiru fue brutalmente honesta.

"Cállate. Eso no es asunto tuyo", respondió Amane, aunque sabía que no podía discutir con la verdad. Frunció el ceño y terminó el resto de su gelatina.

Había aprendido que tenía que limpiar su casa un par de días antes y definitivamente planeaba hacer algo al respecto pronto. Sin embargo, reflexionar sobre el regaño de Mahiru solo parecía hacer que Amane quisiera hacerlo menos. También lo hizo preguntarse por qué ella estaba haciendo tanto alboroto por él en primer lugar.

Mahiru simplemente miró a Amane, luego dejó escapar un suave suspiro. "...Espera aquí", le instruyó antes de desaparecer de vuelta en su propio apartamento.

"¿Y ahora qué?" Gruñó Amane mientras escuchaba el ruido de la puerta de cristal cerrándose detrás de ella.

Le habían dicho que esperara, pero no sabía para qué. Mirando con desconcierto hacia el apartamento de Mahiru, Amane se quedó allí obedientemente, pero no hubo una respuesta inmediata.

Está empezando a hacer frío aquí afuera; me gustaría entrar, pero...

Le habían dicho que se quedara ahí, así que eso era lo que haría. La noche de otoño era más fría de lo esperado y la ropa casual y suelta de Amane hacía poco para ayudarlo a mantenerse caliente.

Mientras Amane esperaba, observando cómo su aliento salía blanco en el frío, escuchó el timbre electrónico sonando desde la puerta principal, anunciando a un visitante. Era bastante obvio quién era.

Verdaderamente desconcertado, Amane se dirigió hacia la puerta principal, esquivando ropa y revistas esparcidas en el suelo.

Él sabía quién era sin siquiera mirar por el ojo de la puerta, así que deslizó los pies en un par de zapatillas, quitó la cadena de la puerta y la abrió. Como se esperaba, se encontró cara a cara con un cabello rubio arenoso.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Amane.

"No podía soportar lo mal que estabas descuidando tu salud. Esto es solo algo de sobras que tenía, pero por favor tómalo", declaró Mahiru con franqueza mientras extendía abruptamente una mano frente a ella. En su delicada palma, algo más pequeña que la de Amane, había un recipiente de plástico. Podía ver vagamente algún tipo de plato guisado a través de la tapa semitransparente. Sin embargo, no podía decir exactamente lo que era, ya que el recipiente se había llenado con vapor del calor de la comida.

Mahiru parecía entender la mirada confundida en los ojos de Amane mientras él estaba allí parpadeando. Ella soltó un profundo suspiro. "No estás comiendo adecuadamente. Los suplementos nutricionales son eso—suplementos. No puedes vivir solo de ellos."

"¿Qué eres, mi madre?" Se burló Amane.

"Creo que lo que dije es sentido común. Además, ¿no deberías haber ordenado tu habitación ya? Todavía no hay espacio para caminar."

Mahiru estrechó los ojos en obvia decepción mientras miraba más allá de Amane hacia la habitación, y las palabras de Amane se quedaron atascadas en su garganta.

"Sí, lo he hecho, un poco."

"No, no lo has hecho. Normalmente, la gente no deja su ropa en el suelo."

"Esas simplemente... cayeron allí."

"Eso no pasaría si lavaras, secaras, doblaras y guardaras tu ropa correctamente. Además, deberías agrupar tus revistas después de leerlas. Así no te resbalarías con una y te caerías."

No es que no pudiera sentir las pequeñas indirectas en sus palabras, también entendía que ella estaba, por alguna razón, preocupada genuinamente por él, así que no podía ignorar todo lo que ella decía. Después de todo, el desorden de revistas casi los hizo tropezar a ambos la noche anterior. Ella tenía un punto.

Amane no tenía argumentos. Frunció el ceño, apretó los labios y tomó el recipiente de la mano de Mahiru con desgana.

La comida inundó su palma con una bienvenida sensación de calidez, especialmente después de todo el tiempo que había pasado en su fría veranda.

"¿Entonces puedo comer esto?" Preguntó Amane.

"Si no lo necesitas, puedo tirarlo" Respondió Mahiru con frialdad.

"No, estoy agradecido por esto. No suelo tener la oportunidad de comer la comida casera de un ángel."

"...Deja de llamarme así, en serio."

Usar su apodo escolar era una especie de venganza mezquina y molesta por sus comentarios críticos. Sus sentimientos sobre el apodo se reflejaban claramente en sus pálidas mejillas mientras se ponían rojas.

No había duda al respecto—ella odiaba que la llamaran ángel. Amane estaba seguro de que, si estuviera en la misma posición, él también lo odiaría. Eso apenas necesitaba ser dicho.

A pesar de entender la postura de Mahiru, Amane no pudo evitar sonreír cuando la vio mirándolo con mejillas sonrojadas y lágrimas amargas formándose en sus ojos.

"No voy a decir que lo siento", declaró él.

Estaba claro que cualquier burla adicional seguramente arruinaría la poca buena voluntad que ella tenía hacia él, así que Amane decidió que era prudente dejarlo así.

Ni siquiera somos tan cercanos

Mahiru también parecía no querer escuchar más, y lo enfatizó al aclarar la garganta con fuerza mientras intentaba recuperarse. Aunque sus mejillas todavía estaban ligeramente sonrojadas, no parecía que hubiera cambiado mucho.

"Bueno, gracias por esto. Aunque, realmente no necesitas preocuparte por lo que sucedió antes", dijo Amane.

"No lo hago. Consideré esa deuda saldada. Esto es para mi propia satisfacción personal... Vi que no estabas cuidando de ti mismo, y estaba preocupada; eso es todo."

Por supuesto. Mahiru lo compadecía, eso era todo. No había forma de ocultarlo—ella había echado un buen vistazo a cómo vivía la otra noche. Incluso ahora, podía ver la basura amontonada en el pasillo detrás de él.

"Necesitas al menos comenzar a comer comidas adecuadas y... ¡poner tu vida en orden!" lo reprendió ella.

"Sí, mamá", respondió Amane con sarcasmo. Estaba empezando a cansarse de escuchar las admoniciones de Mahiru.

Amane llevó con mal humor la comida que Mahiru le había traído de regreso a su departamento. Agarró un par de palillos desechables que había comprado en el supermercado y se sentó en el sofá de su sala de estar, ansioso por probar los sabores de su cocina.

Recordó haber disfrutado la papilla que ella le había traído antes, aunque su sentido del gusto había sido embotado por la enfermedad. La papilla cocida a fuego lento había tenido un rico y reconfortante sabor que había sido suave con su estómago. Si eso era alguna indicación, la cocina de Mahiru era sin duda muy buena, pero ahora era el momento de descubrirlo.

Mientras abría apresuradamente la tapa del recipiente, el aroma sabroso del guiso se elevó suavemente hacia él. Varios vegetales de raíz habían sido cocidos junto con un poco de pollo. La salsa de color claro subrayaba los tonos vibrantes de las zanahorias y los ejotes, todos ellos cortados en trozos del tamaño de un bocado.

El estómago de Amane gruñó, recordándole que lo único que había comido era un poco de gelatina nutricional. Rápidamente separó sus palillos desechables y llevó un trozo de rábano daikon a su boca.

"Yum."

La boca de Amane fue recibida con un sabor complejo.

Típico de la saludable Mahiru, el plato estaba ligeramente condimentado, principalmente con caldo dashi. Era evidente de inmediato que ella no había utilizado dashi granulado comprado en la tienda. En su lugar, lo había hecho ella misma usando pescado bonito seco y alga kombu. La diferencia en el sabor era abismal.

Mientras lo masticaba completamente, el sabor del dashi y los otros condimentos, así como el sabor de las verduras, se extendían suavemente por su boca. Amane nunca había sido fanático de las verduras. Por lo general, hacía todo lo posible por evitarlas, pero en este plato, la esencia de cada ingrediente se unía en perfecta armonía, y Amane las saboreaba felizmente todas.

No había mucho pollo. Tal vez Mahiru lo había hecho a propósito para decirle que comiera más verduras. La poca carne que había sido cocida estaba suave y jugosa. No había nada de qué quejarse allí, pensó Amane, aparte de la cantidad. Para algo hecho por una chica de secundaria, los ingredientes eran un poco simples, pero su habilidad lo compensaba con creces. El hecho de que Amane disfrutara tan fácilmente de la comida era suficiente testimonio de ese hecho.

Habría sido aún mejor con un poco de arroz y tal vez un poco de sopa de miso o caldo claro al lado, pero Amane no tenía nada preparado. De todos modos, se había quedado sin arroz, así que ese modesto deseo no estaba destinado a ser concedido esa noche. Era demasiado tarde ahora, pero lamentaba no haber comprado paquetes de arroz instantáneo de antemano.

"Esa ángel es increíble", dijo Amane para sí mismo mientras devoraba las verduras perfectamente condimentadas, sin que sus palillos se detuvieran ni por un segundo.

Pensar que ella es genial en la escuela, en los deportes y en todo tipo de trabajo doméstico.

Si Mahiru hubiera estado allí para escuchar el elogio de Amane, ella lo habría odiado.

"Aquí está esto de vuelta. La comida estuvo buena."

La noche siguiente, Amane llevó el recipiente prestado a la casa de Mahiru.

El chico ciertamente era malo en el trabajo doméstico, pero no tanto que no pudiera lavar algo antes de devolverlo. Sostenía en su mano la pequeña caja cuidadosamente limpia, sabiendo que era una buena costumbre devolverla solo después de haberla lavado y secado a fondo.

Mahiru apareció en el momento en que Amane tocó el timbre sin siquiera comprobar quién era, como si lo hubiera estado esperando. Vestía un vestido de punto color vino, y cuando vio a su visitante, sus ojos se estrecharon suavemente. Revisó rápidamente el recipiente y dijo, "Lo lavaste y todo, ¿huh? Mira nada más."

Amane frunció el ceño ligeramente cuando ella lo alabó como a un niño pequeño.

"Bueno, gracias por tomarte el tiempo", continuó Mahiru. "Ahora toma esto." Le entregó un nuevo recipiente cálido a Amane.

Por lo que podía decir, había salteado cerdo y berenjena adentro. Parecía que se había enfriado lo suficiente como para que la tapa no se empañara, porque Amane podía ver claramente el color de la berenjena, el cerdo a la parrilla y las semillas de sésamo espolvoreadas a través de la tapa transparente. Por el color, adivinó que la salsa probablemente era de sabor miso. La vista de la berenjena con ligeras marcas de quemaduras y el cerdo lustroso definitivamente despertó su apetito.

Nadie negaría que se veía delicioso, pero Amane no entendía por qué le habían entregado la cena de nuevo.

"No, um, solo vine a devolver el recipiente", trató de explicar él.

"Esta es la cena de hoy", respondió Mahiru fríamente.

"Sí, lo entiendo, pero..."

"Solo quiero preguntar: No tienes ninguna alergia, ¿no? No te equivoques, sin embargo. No voy a adaptarme a tus gustos ni nada."

"No, pero... quiero decir, no puedo aceptar tu comida de nuevo."

Tomar una porción de la cena de la chica por segunda vez seguida parecía mal para Amane. Su cuerpo desnutrido estaba agradecido por la comida, y Mahiru era claramente una cocinera mucho mejor que otras chicas de su edad, y la comida que sostenía seguramente sería deliciosa, pero también tenía cierta cantidad de peligro. Si alguien de la escuela los veía reunirse así, podría convertirse en un gran problema. Ese sería el final de la vida estudiantil tranquila de Amane, seguro.

Estos apartamentos estaban destinados para ocupación individual, pero el alquiler era bastante alto debido a la ubicación del edificio y las comodidades que ofrecía. Amane nunca había visto a otro estudiante de su escuela en el edificio—excepto a Mahiru, por supuesto—por lo que probablemente estaba preocupándose por nada. Incluso con esa pequeña consolación, sus breves encuentros con el ángel todavía lo hacían estar en guardia.

"Hice demasiado, así que estoy feliz de deshacerme de ello", explicó Mahiru.

"...En ese caso, estoy feliz de tomarlo. Pero alguien podría malinterpretarlo, ya que la gente generalmente hace este tipo de cosas por alguien a quien le gusta...", dijo Amane tímidamente.

"¿Y tú tienes una idea equivocada?"

"Uh, supongo que no."

Una sola mirada a la expresión de Mahiru fue suficiente para disipar cualquier malentendido acerca de sus sentimientos hacia Amane. No había forma de que una chica hermosa y talentosa como Mahiru pudiera enamorarse de un desordenado y distraído como Amane. Claro, una linda vecina trayéndole comida parecía sacada de una comedia romántica, pero no había romance aquí—y ciertamente no había comedia. La situación estaba tan carente de esos elementos como el propio apartamento de Amane estaba carente de arroz.

La amabilidad que existía en las palabras punzantes del ángel solo había nacido de la compasión.

"Bueno, entonces, no hay problema, ¿no? Y de todos modos, parece que estabas sobreviviendo con las comidas de la tienda de conveniencia y los platos preparados del supermercado", declaró Mahiru.

"¿Cómo lo sabes?" Preguntó Amane.

"No es difícil ver que tu cocina apenas ha sido usada, y tienes un montón de palillos desechables de la tienda de conveniencia y el supermercado en tu escritorio. Además, puedo decirlo con solo mirarte. Tienes un cutis poco saludable."

La expresión de Amane se congeló. Mahiru había visto todo eso con solo una visita a su apartamento. Todo lo que había dicho había sido acertado; no tenía argumentos para rebatirlo.

"...De acuerdo, me voy entonces."

Mahiru se inclinó y volvió a entrar en su apartamento, habiendo dicho lo que quería decir y entregado lo que quería dar.

Amane miró el recipiente en sus manos mientras escuchaba el sonido tintineante de la cadena en el otro lado de la puerta principal de Mahiru deslizarse en su lugar. El calor de la comida comenzaba a calentar las palmas de sus manos. Suspiró suavemente y regresó a su lugar.

Como se esperaba, el salteado de berenjena con sésamo y cerdo era delicioso. Amane se encontró deseando aún más que ayer haber comprado arroz.

 

Con el tiempo, Amane comenzó a intercambiar un recipiente vacío por uno lleno cada día, y su dieta mejoró dramáticamente.

La cocina de Mahiru siempre era ligera y saludable, y como cada plato lo hacía querer arroz, Amane comenzó a preparar paquetes de arroz en el microondas con cada comida. El ángel tenía una variedad de cocinas en su repertorio: japonesa, china, incluso occidental. Cada día traía algo nuevo, pero cada comida era deliciosa, y Amane desarrolló un apetito como nunca antes había tenido.

Como un animal salvaje engordado con sobras, Amane rápidamente llegó a depender de la caridad de Mahiru. Aunque seguía aceptando obedientemente recipiente tras recipiente, sabía que era presumido esperar una comida cada día. Aun así—lamía sus labios feliz—y hambriento cada vez.

"…Últimamente te ves bien. ¿Arreglaste tu dieta o algo así?"

Itsuki observó detenidamente a Amane un día durante el almuerzo.

Aparentemente, su tez había mejorado—probablemente porque finalmente estaba proporcionando a su cuerpo la nutrición que tanto necesitaba.

Amane sabía que su amigo era perceptivo, y sintió un poco de sudor frío mientras sorbía los fideos udon que había pedido para el almuerzo escolar.

"Itsuki, me asustas", dijo.

"¿Por qué? ¿Quieres decir que tengo razón?"

"Bueno, supongo que podrías decir que no he tenido más remedio que reexaminar mi estilo de vida últimamente".

Cada vez que Amane pasaba cerca de Mahiru en sus departamentos, ella lo regañaba suavemente para que se cuidara y compartía regularmente su cena con él. Era natural que su vida hubiera mejorado. Por un lado, quería llamarla su ángel guardián, pero una pequeña parte de él también sentía que ella estaba metiéndose donde no le correspondía.

Amane había confirmado indirectamente las sospechas de Itsuki al esquivar la pregunta, y Itsuki se rió con deleite. "Sí, lo sabía. Siempre parecías poco saludable porque la forma en que vivías era tan mala".

"Cállate".

"Pero, ¿qué te hizo decidir a 'reexaminar tu estilo de vida'?"

"Supongo que me vi obligado".

"Ah, ¿tu mamá se enteró?"

"…No estás en lo correcto, pero tampoco estás muy alejado".

Mahiru realmente sonaba como la madre de Amane en ocasiones. Era demasiado joven y linda para ser madre, pero aun así, la forma en que la chica se esforzaba tanto por cuidar a Amane hacía que fuera difícil para él rechazarla.

"Dime, Itsuki, ¿realmente parezco tan poco saludable?"

"Hmm… Bueno, para empezar, eres bastante pálido. Supongo que eres lo suficientemente alto, pero eres desgarbado. También siempre estás arrastrándote como apático, así que pareces un zombie".

"Pero así es como me veo…"

"¿Crees que no lo sé? Trata de parecer uno de los vivos para variar".

"No seas absurdo… Espera, pero en serio… ¿un zombie…?"

Amane no estaba seguro, ya que casi nunca se molestaba en mirarse detenidamente en el espejo, pero aparentemente, daba a los demás la impresión de que apenas estaba vivo. Si parecía medio muerto incluso en un buen día, eso explicaría por qué Mahiru había estado tan preocupada por él antes.

"Deberías prestar un poco más de atención a cómo te ven los demás, Amane. Siempre estás encorvado, mirando hacia el suelo. Es difícil acercarse a ti, y no es como si hicieras un esfuerzo por acercarte a los demás también. Si no te conociera, diría que eres la definición de un adolescente malhumorado".

"Seguro que sabes cómo mantenerlo casual cuando insultas a un chico".

"Bien, bien, no lo endulzaré entonces. Pareces un cadáver, y tu vida es un desastre". Itsuki continuó bromeando con su amigo, insistiendo en que debería aprovechar esta oportunidad para prestar más atención a su apariencia y comportamiento, sin mencionar su salud.

Girándose bruscamente, Amane respondió sarcásticamente: "Gracias por tu preocupación".