Capítulo 9
Después de ver a Camilla volver al trabajo, Soma se desplomó en el suelo y miró hacia el cielo. No estaba cansado; simplemente estaba decepcionado consigo mismo. La victoria había estado a su alcance, pero la dejó escapar cuando su concentración se desvaneció.
Normalmente, habría sido capaz de recuperarse fácilmente de un error momentáneo como ese, pero estaba lejos de estar en condiciones óptimas. El hecho era que Soma todavía no estaba acostumbrado a manejar una espada con este cuerpo. Aparte de algunas prácticas ligeras, esta era la primera vez que cometía un error así contra un oponente real.
Durante su pelea, había ido acostumbrándose lentamente a su arma. Luego se había vuelto descuidado, lo que había llevado a su derrota. Todavía apenas podía creer que se lo había permitido.
"Podría pasar todo el día dando excusas, pero no tendría sentido. Solo necesito seguir mejorándome a mí mismo. ¿No estás de acuerdo?"
Tan pronto como pronunció esas palabras, un árbol detrás de él tembló ligeramente, junto con un agudo respiro. Se detuvo casi de inmediato, pero ya era demasiado tarde. El continuo silencio mientras Soma esperaba hizo que la presencia fuera aún más obvia.
"No hay necesidad de esconderse más. Ya soy consciente de tu presencia", dijo finalmente.
"¡¿Cómo supiste que estaba allí?!" fue la respuesta. El familiar rostro de una joven asomó detrás del árbol. Su cabello rojo se movía ligeramente mientras sus ojos escarlata parpadeaban ante él.
Parecía ser una niña de la misma edad que Soma. Sus ojos afilados normalmente darían la impresión de que no era alguien con quien quisieras cruzarte, pero ahora estaban llenos de ansiedad, dando el efecto contrario.
Probablemente fue porque Soma la detectó tan rápidamente que ella se sintió incómoda. Evidentemente, no había planeado mostrarse.
"Hmpf. Realmente no puedo decirte cómo lo supe. Simplemente lo supe", respondió Soma.
"Pero la señora que estaba aquí antes no me notó", protestó la chica.
"Ah, sí. Parece que Camilla no esperaba que hubiera alguien más aquí. Probablemente por eso no estaba prestando atención a nuestro alrededor."
"¿Así que la diferencia entre tú y ella es que sabías que estaría aquí?"
"Exactamente".
Aunque respondió afirmativamente, la niña no parecía creerle, pero Soma sabía que eso no era su problema. Dijo que "sabía", pero en realidad era una suposición educada; fue una mera coincidencia que notara a la niña. La razón por la que perdió la concentración en la batalla con Camilla fue porque se dio cuenta de que ella estaba allí.
En realidad, la había notado porque conocía su existencia de antemano. Si no lo hubiera hecho, no se sabría si habría percibido su presencia.
Se dio cuenta de que era bastante grosero hablar con ella desde el suelo, así que Soma se levantó y se volvió hacia ella antes de dirigirse de nuevo a ella.
"De todas formas, es bueno verte de nuevo", dijo. "¿No han pasado exactamente una semana desde la última vez que nos vimos?"
"Me doy cuenta de que esto viene un poco tarde, pero me gustaría agradecerte por salvarme en ese momento".
Soma había conocido a esta chica por primera vez hace una semana, cuando se había desplomado después de realizar descuidadamente ese movimiento en el árbol. Ella fue quien lo había salvado entonces, permitiéndole apoyarse en su hombro mientras se dirigían de regreso al jardín trasero de Neumont.
"No tienes que agradecerme", dijo ella rápidamente. "Quiero decir, no me pediste ayuda".
"Eso es irrelevante. No importa cómo lo veas, me salvaste. Los pensamientos detrás de la acción no importan. Por lo tanto, estoy obligado a agradecerte, y tú eres libre de aceptar mi agradecimiento como mejor te parezca", respondió Soma.
"Estás siendo bastante condescendiente para alguien que se supone que me está agradeciendo". La chica suspiró. "De todos modos, supongo que aceptaré tu agradecimiento".
"Lo aprecio".
"Aunque todavía siento que no lo merezco", añadió ella. Parecía un poco insatisfecha mientras estudiaba a Soma, pero él simplemente encogió los hombros en respuesta. Era vagamente consciente de que la forma en que hablaba y actuaba podía ser vista como condescendiente, pero estaba arraigado en su carácter en este punto.
"Dicho esto, espera un momento. No creo que alguna vez te haya preguntado tu nombre", dijo Soma.
"Bueno, sí. Quiero decir, había cosas más importantes en las que preocuparse. Creo que los nombres eran lo último en lo que pensábamos".
"Ahora, son importantes. Así que por favor dime tu nombre. El mío es Soma, aunque puedes llamarme como quieras".
"No estoy segura de estar de acuerdo, pero bueno. ¿Mi nombre, huh?" La chica parpadeó.
"Si hay alguna razón por la que no puedas decirme tu nombre real, entonces puedes darme un alias", dijo Soma.
"¿Un alias?"
La chica le dio una mirada exasperada, pero Soma simplemente inclinó la cabeza confundido. Aparentemente, ella pensó que estaba bromeando, pero no lo estaba. Podía ver claramente que ella estaba indecisa acerca de dar su nombre. Pero, al mismo tiempo, necesitaba alguna forma de distinguirla de los demás. Los detalles no eran particularmente importantes, así que estaba dispuesto a aceptar un alias, cualquiera que fuera, siempre y cuando ella estuviera contenta con él.
"Como sea". Ella suspiró. "Supongo que cruzaré ese puente cuando llegue a él. Mi nombre es Aina. Pero siéntete libre de llamarme como quieras".
"De acuerdo, Aina".
"¡Whoa! ¡No tienes que decirlo de inmediato!"
"¿Qué dices? Solo quería asegurarme de tenerlo correcto. ¿Hay algo mal con eso?" preguntó Soma.
"Erm, no, es solo... supongo que me tomó por sorpresa", murmuró ella.
"Si no hay nada malo con eso, entonces lo diré de nuevo. Aina".
"De acuerdo. Bueno, entonces, tu nombre era, um, Soma, ¿verdad?"
"Exactamente".
"¡¿Cómo es que ni siquiera te sorprendes?!"
"¿Debería?"
"¡Argh! ¡Olvida lo que dije!" Aina exclamó.
Soma parpadeó confundido mientras las mejillas de Aina se tornaban ligeramente rosadas. Parecía que era bastante irascible, y parecía estar molesta por algo, pero no estaba seguro de qué. Sin embargo, sintió que sería imprudente preguntar; incluso Soma tenía sus momentos sensibles.
"De todas formas, Aina", comenzó, cambiando de tema.
"¿Sí?"
"Tus mejillas parecen estar rojas. ¿Acaso estás sufriendo de un resfriado? Si es así, te sugiero que regreses a casa y te vayas a la cama de inmediato. Es importante descansar mucho en los primeros signos de enfermedad".
"¡Cállate! ¡Ve al grano de una vez!" Aina estalló.
"¿Por qué has perdido la paciencia conmigo? No lo entiendo", suspiró Soma. Si bien Soma tenía sus momentos sensibles, eran pocos y distantes entre sí. "Lo que quiero decir es que si hay algo con lo que estás teniendo problemas, siéntete libre de decírmelo", explicó.
"No tengo idea de lo que estás hablando", dijo Aina. "No tengo problemas con nada".
"No veo lo que no entiendes. Me salvaste. Por lo tanto, si hay algo que pueda hacer para devolverte el favor, ya sea ahora o en el futuro, solo tienes que pedírmelo".
"Si eso es lo que querías decir, deberías haberlo dicho desde el principio. De todas formas, como dije, no me pediste ayuda, así que no creo que realmente me debas nada".
"En ese caso, la próxima vez que lo necesites, te salvaré sin que tengas que pedírmelo", decidió Soma. "Eso nos hace iguales, ¿no es así?"
"¿Estás siendo serio?" Aina dejó escapar una pequeña risa, aunque era exasperada. No sólo eso, sino que era la primera vez que Soma la veía sonreír desde que la había conocido. Se encontró riendo suavemente en respuesta.
"¿Qué tiene de gracioso?" exigió Aina.
"Desde que te conocí, pensé que te verías mucho mejor con una sonrisa. Y parece que tenía razón".
"¿Perdón?"
"Eres mucho más encantadora cuando sonríes", explicó Soma.
"¡Oye, lo entendí la primera vez! Y-y, ¿qué quieres decir con 'encantadora'?"
"¿No estás familiarizada con la palabra?" Soma inclinó la cabeza hacia ella. "En ese caso, intentaré definirla. Aunque puede ser un poco complicado, yo—"
"¡Eso no es lo que quise decir!" Aina saltaba arriba y abajo mientras su rostro se ponía aún más rojo que antes.
Soma no lo entendía. Ella le había hecho una pregunta, y él estaba a punto de responder. ¿Por qué se estaba poniendo aún más molesta?
"Puedes intentar hablar dulcemente todo lo que quieras, pero no voy a caer en tus trucos, ¿de acuerdo?" declaró Aina.
"¿Hablar dulcemente?" Soma repitió. "No veo cómo simplemente decir la verdad podría considerarse 'hablar dulcemente', como lo llamaste".
"¡Bien! ¡Lo que sea! Solo—No hablaremos de esto más".
"Hmph. No veo cuál es el problema, pero si eso es lo que quieres..."
Los hombros de Aina se movían y su rostro estaba escarlata mientras miraba al chico, quien simplemente asintió con una sonrisa burlona. Se encontró queriendo preguntar cuál era el problema, pero decidió que sería mejor cambiar de tema.
"Sólo recuerda: si alguna vez estás en problemas, ya sea que me pidas ayuda o no, yo vendré en tu ayuda", Soma se detuvo. "Siempre y cuando sea algo en lo que pueda ayudar, claro".